«Кошачья обитель»
«На море-океане, на острове Буяне…» – так могла бы начинаться эта история, будь она сказкой. Но это не сказка, а самая настоящая реальность: на райском острове Кипр, в 10 километрах от Лимассола, неподалеку от соляного озера полуострова Акротири находится самый настоящий кошачий рай. Монастырь Святого Николая – одна из самых посещаемых достопримечательностей Кипра. А известен он, прежде всего, тем, что главными «насельницами» обители являются… кошки.
Здесь их много – несколько десятков, и они чувствуют себя полноправными хозяевами. Людей тут намного меньше: это только монахини, которые следят за порядком в монастыре, но при этом главной своей обязанностью считают именно уход за кошками.
Монастырь был основан более полутора тысяч лет назад, еще в IV веке нашей эры, а если еще точнее – в 327 году. По легенде, в это время святая равноапостольная княгиня Елена, мать византийского императора Константина Великого, совершала священный поход к Святой Земле, надеясь отыскать там Животворящий Крест и Гроб Господень. Одну из своих остановок Елена сделала на Кипре.
На острове стояла адская жара и небывалая засуха, которая длилась уже 17 лет. В результате вокруг расплодилось несметное количество змей. Их было так много, что они стали серьезной угрозой безопасности и жизни людей. И тогда княгиня Елена приказала привезти на Кипр кошек. Очень много кошек – предание гласит, что их было не меньше тысячи. А разместили их здесь, в монастыре Святого Николая.
Кошки сразу же с энтузиазмом взялись за дело: они уничтожали змей, а заодно мышей и ящериц.
Сам же монастырь в стародавние времена был мужским. Его история полна испытаний и трагедий, от землетрясения до турецкого нашествия. Но он возрождался к жизни снова и снова, и, что бы ни случилось с обителью, здесь всегда жили кошки. Даже древний мыс Каргея, рядом с которым находится монастырь, стали называть Каво Гата – «Кошачий мыс».
С 1983 года монастырь является женским. Котов здесь уже не так много, как полтора тысячелетия назад – около шестидесяти или семидесяти. Но они – самая настоящая визитная карточка солнечного Кипра, и местные рыбаки обязательно делятся с ними своим уловом в память Святого Николая, покровителя странников и рыбаков. Ну а туристы приезжают сюда со всего света, чтобы своими глазами увидеть «кошачью обитель».