Первые кошки - не "египтянки", а "китаянки"?

Возможно, первые одомашненные представители семейства кошачьих жили не в древнем Египте, как принято было считать до сих пор, а в древнем Китае. К такому неожиданному выводу пришли Фиона Маршалл из университета Вашингтона в Сент-Луисе (США) и ее коллеги. 

Американские ученые тщательно изучили изотопный состав останков нескольких кошек, живших на северо-востоке Китая, близ деревни земледельцев Цюаньхуцунь, около 5,3 тысяч лет назад. Доподлинно неизвестно, были ли эти животные по-настоящему домашними, или просто жили рядом с человеком, помогая ему бороться с мелкими грызунами. Палеонтологи измерили доли углерода-13 и азота-15 в костях людей, а затем сравнили полученные результаты с аналогичными данными для останков кошек, грызунов, оленей, а также домашних свиней и собак. Как выяснилось, доли изотопов практически одинаковы в костях всех животных, за исключением оленей, и почти не отличаются от человеческих.

На этом основании Фиона Максвелл и ее команда решили: рацион древних кошачьих составляло либо само пшено, которое выращивали китайские крестьяне, либо животные, которые им питались. Кроме того, жители деревни, вероятно, подкармливали своих пушистых друзей кашей или другими блюдами из крупы, приготовленными на огне. Об этом свидетельствует количество изотопов, растущее прямо пропорционально возрасту кошек.

«Полученные нами результаты указывают на то, кошки, обитавшие в окрестностях деревни Цюаньхуцунь как минимум 5,3 тысяч лет назад, получали пищу от живущих в этой деревни людей, - утверждает г-жа Маршалл, - очевидно, это было выгодно не только людям, но и самим кошкам, даже если они не были домашними в современном понимании этого слова».